殼聚糖是甲殼素脫乙酰后的產(chǎn)物，甲殼素廣泛存在于自然界中，以節(jié)肢動(dòng)物為主，主要分布如下：

（1）節(jié)肢動(dòng)物  主要是甲殼綱，如蝦、蟹等，含甲殼素高達(dá)58%-85%；其次是昆蟲(chóng)綱（如蝗、蝶、蚊、蠅、蠶等蛹?xì)さ群讱に?0%-60%）、多足綱（如馬陸、蜈蚣等）、蛛形綱（如蜘蛛、蝎、蜱、螨等，甲殼素含量達(dá)4%-22%)；

（2）軟體動(dòng)物  主要包括雙神經(jīng)綱（如石鱉）、腹足綱（如鮑、蝸牛）、掘足綱（如角貝）、瓣鰓綱（如牡礪）、頭足綱（如烏賊、鸚鵡）等，甲殼素含量達(dá)3%-26%；

（3）環(huán)節(jié)動(dòng)物  包括原環(huán)蟲(chóng)綱（如角窩蟲(chóng)）、毛足綱（如沙蠶、蚯蚓）和蛭綱（如螞蝗）三綱，有的含甲殼素極少，而有的則高達(dá)20%-38%；

（4）原生動(dòng)物  簡(jiǎn)稱原蟲(chóng)，是單細(xì)胞動(dòng)物，包括鞭毛蟲(chóng)綱（如錐體蟲(chóng)）、肉足蟲(chóng)綱（如變形蟲(chóng)）、孢子蟲(chóng)綱（如瘧原蟲(chóng)）、纖毛蟲(chóng)綱（如草履蟲(chóng)）等，含甲殼素較少；

（5）腔腸動(dòng)物  包括水螅蟲(chóng)綱（中水螅、簡(jiǎn)螅等）、缽水母綱（如海月水母、海蟄、霞水母等）和珊瑚蟲(chóng)綱等，一般含甲殼素很少，但有的也能達(dá)3%-30% ；

（6）海藻  主要是綠藻，含少量甲殼素；

（7）真菌  包括子囊菌、擔(dān)子菌、藻菌等，含甲殼素從微量到45%不等，只有少數(shù)真菌如Olm ycetes和Triohamycetes不含甲殼素；

（8）其他動(dòng)物的關(guān)節(jié)、蹄、足的堅(jiān)硬部分，以及動(dòng)物肌肉與骨接合處均有甲殼素存在。除此之外，在植物中也發(fā)現(xiàn)低聚的甲殼素或殼聚糖，一種情況是植物細(xì)胞壁受到病原體侵襲時(shí)，一些細(xì)胞壁中的多糖降解為有生物活性的寡糖，其中就有甲殼六糖，典型的例子是樹(shù)干受傷后，在其傷口愈合處發(fā)現(xiàn)了甲殼六糖；另一種情況是根瘤菌產(chǎn)生的脂寡糖，也是甲殼四糖、甲殼五糖和甲殼六糖。