殼聚糖曾在1991年被歐美學術(shù)界譽為繼蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、維生素和無機鹽之后的第六生命要素。殼聚糖廣泛應用于多個領域：醫(yī)藥衛(wèi)生（醫(yī)用材料、中間體等）；食品工業(yè)（食品添加劑、增稠劑、果汁澄清劑、果蔬保鮮劑等）；輕紡工業(yè)（上漿劑、印染助劑等）；日化工業(yè)（保濕劑、固發(fā)劑等）；煙草工業(yè)（薄片黏合劑、降焦劑等）；農(nóng)業(yè)（飼料添加劑、種子處理劑等）。

但是，殼聚糖在環(huán)境保護中的作用也不容忽視，它可作為水處理中的固態(tài)分離劑、污泥脫水劑、活性污泥絮凝劑、重金屬離子及有機物的螯合劑和吸附劑等。

隨著化肥、殺蟲劑的大量使用，工業(yè)廢氣、廢水的超標排放以及人們?nèi)粘Ｉ钗鬯拇罅吭黾?，水環(huán)境污染也在加劇。殼聚糖是一種天然高分子絮凝劑，目前大用量是作為天然無毒的陽離子絮凝劑處理有機廢水和螯合廢水中的有毒金屬離子，其最顯著優(yōu)點是不會產(chǎn)生二次污染。因其無毒、易生物降解以及資源豐富等特點，在水處理中的應用正在越來越受到重視。